Desde la fundación del Reino de los Países Bajos en 1813, el Gobierno se ha responsabilizado de que haya suficientes medios para la educación y que ésta sea de buena calidad. Esto no significa que en la enseñanza holandesa se pueda hablar de monopolio del Estado o de pedagogía del Estado.
En la Constitución de 1848 se estableció la llamada libertad de enseñanza lo que permite a grupos de personas crear una escuela de acuerdo con su propia concepción de la vida o fundamentos didácticos-pedagógicos.

• Libertad de enseñanza
• Becas
• La enseñanza básica
• La enseñanza secundaria
• Formación profesional
• Enseñanza superior
• Títulos tradicionales
• Enseñanza para adultos
• Enseñanza internacional
• Investigación

Libertad de enseñanza

Naturalmente, el Gobierno controla la enseñanza en general. Holanda conoce la escolaridad obligatoria, que se aplica a niños entre los 5 y los 18 años. Durante los dos últimos años de la enseñanza la obligatoriedad es parcial. Entre otras cosas, se determinan también las asignaturas que deben ser impartidas seg ún el tipo de enseñanza, así como los objetivos correspondientes. De esta manera, el gobierno garantiza el nivel de todos los diplomas que se obtienen dentro del Reino.
Las escuelas fundadas por el Estado (en su mayoría por los municipios) son denominadas escuelas públicas. Las demás escuelas, fundadas por particulares, son denominadas escuelas especiales. A pesar de que más de tres cuartos del total de las escuelas en Holanda son dirigidas por particulares, todas las que reúnen los requisitos fijados por el Estado reciben medios financieros.

Los profesores reciben sus salarios de las escuelas, procedentes de los citados fondos. En 2002, Holanda destinó el 5,1% del Producto Nacional Bruto a la enseñanza. Los padres no tienen que pagar ningún dinero de matrícula por sus hijos hasta los 18 años. Los padres sí que deben pagar algo por los libros y otros medios escolares para sus hijos en la enseñanza superior. Independientemente de esta aportación, todos los padres reciben un subsidio familiar.

Becas

Todos los estudiantes de 18 años o mayores han de costearse sus propios estudios. La matrícula es igual para todos los estudios. Todos los estudiantes mayores de 18 años reciben una beca que puede ser ampliada con un préstamo o cr édito que depende del patrimonio e ingresos del estudiante o de sus padres, así como de los resultados académicos del primero. Los estudiantes de 18 años o mayores pueden solicitar un carnet estudiantil que les ofrece ventajas en el transporte público.
Del grupo de edades comprendidas entre los 18 y los 27 años, un 19,2% cursa estudios superiores a tiempo completo y un 0,8% a tiempo parcial. La mayoría de las escuelas holandesas superiores y universidades no dispone de facilidades de alojamiento (campus y similares) para los estudiantes y alumnos. Tampoco existen los uniformes escolares.

La enseñanza básica

La enseñanza básica en Holanda está destinada a niños entre los cuatro y los doce años. La enseñanza, que está estructurada en ocho cursos de un año de duración cada uno, tiene como objetivo el desarrollo emocional, intelectual y creativo del niño, así como la adquisición de habilidades sociales, culturales y físicas. Cada escuela de enseñanza básica elabora un programa escolar basándose en las condiciones determinadas por el Estado.
Para los niños con una minusvalía mental, física o social existen escuelas especiales que además de ofrecer la enseñanza normal, dedican una atención especial al niño.

La enseñanza secundaria

La enseñanza secundaria, accesible a partir de los 12 años de edad, conoce varios tipos de enseñanza:
• La enseñanza preprofesional (VMBO).
• La enseñanza general superior (HAVO).
• La enseñanza secundaria preuniversitaria (VWO).

Muchos de estos tipos de enseñanza se imparten a la vez en una misma escuela, que se conoce como comunidad escolar o scholengemeenschap. La VMBO tiene una duración máxima de 4 años y da acceso a la enseñanza profesional. El HAVO tiene una duración de 5 años y da acceso a la enseñanza profesional de grado superior.
La VWO, que tiene una duración de 6 años, permite el acceso a la universidad. Los alumnos que cursan una enseñanza de VMBO, HAVO o VWO, siguen durante los primeros dos años la llamada formación elemental, que consta de más o menos el mismo paquete de asignaturas en todos los casos. El 95,7% de los alumnos de 17 años ha seguido estudios superiores a tiempo completo.

Formación profesional

Con la introducción de la Ley de Educación y Formación Profesional se constituyó en 1996, una nueva institución de enseñanza: el centro de formación regional. Todos los institutos de formación profesional combinan la enseñanza en la escuela con el aprendizaje en la práctica.
Hay dos variantes: la formación profesional con una parte de práctica de un 20% como mínimo y un 60% como máximo y la formación profesional con una parte de prácticas de un 60% como mínimo. Esta formación tiene cuatro niveles. Los centros de formación regional también disponen de enseñanza para adultos.

Enseñanza superior

La enseñanza superior abarca la enseñanza superior profesional (HBO) y la enseñanza universitaria (WO) que se imparte en escuelas superiores y en universidades respectivamente. En septiembre de 2002 se introdujo una estructura de bachelor y master. Los estudios de bachelor tienen una duración de tres años en la WO y cuatro años en la HBO. Una vez terminada la fase de bachelor en la WO, el estudiante puede seguir estudiando y sacar un master. Los cursos de master, dependiendo del tipo de estudios, pueden llevar entre 1 o 2 años. El master de medicina dura tres años.

Del grupo de edades comprendidas entre los 18 y los 27 años, un 19,2% sigue la enseñanza superior a tiempo completo y un 0,8% a tiempo parcial. Una vez completada la fase de cuatro años en la enseñanza universitaria, el estudiante puede especializarse o dedicarse a la investigación. Holanda cuenta con nueve universidades generales, tres técnicas y una agraria, que disponen de institutos de investigación especializados.

Títulos tradicionales

Los estudiantes que han concluido satisfactoriamente sus estudios pueden elegir entre un título de bachelor o master y los títulos tradicionales. Los estudiantes que han finalizado un estudio de HBO poseen el título de ingenieur (ir) o baccalaureus (B). Los estudiantes que han terminado la universidad pueden recibir el título de ingeniero (ir), licenciado (drs) o licenciado en derecho (mr).

En lugar de estos títulos también se puede elegir el título de master (M). Quien se doctora en una ciencia puede utilizar el título de doctor (dr). Estos títulos están fijados y protegidos por la ley.

Enseñanza para adultos

La enseñanza para adultos ofrece casi todos los tipos de enseñanza descritos anteriormente. A los adultos se les ofrece la oportunidad de seguir estudios diurnos y nocturnos a tiempo completo o parcial. La llamada Universidad Abierta (Open Universiteit) desempeña un papel importante a este respecto, con una variada oferta de estudios universitarios.

Enseñanza internacional

Para los niños que han cursado una parte de su educación básica o secundaria en el extranjero por razones de trabajo de sus padres, existen escuelas donde se imparten las clases completamente en inglés, obteniendo así el título de bachiller internacional.
Además, Holanda conoce diversas instituciones para la enseñanza superior donde los licenciados extranjeros pueden cursar un estudio, a menudo de especialización, en inglés e incluso en francés o en español.

Investigación

La política científica y de investigación en Holanda tiene como objetivo el mantenimiento de un sistema de investigación efectivo y de alta calidad. La pol ítica se determina cada vez más en un contexto internacional. La Unión Europea ha formulado la ambición de llegar a ser la economía de conocimientos más fuerte del mundo y Holanda quiere estar a la cabeza.

Debido a la importancia de la innovación, el Gabinete decidió en 2003 crear una Plataforma de Innovación bajo la dirección del Primer Ministro. El segundo Gabinete Balkenende ha logrado obtener fondos estructurales extraordinarios para inversiones en la sociedad del conocimiento y la economía del conocimiento. Los fondos se emplean para fomentar la investigación fundamental y la cooperación de grupos excelentes de investigación con las empresas, para estimular a los té cnicos que comienzan y para interesas a cada vez más jóvenes por los estudios científicos y técnicos.

Asimismo, los fondos procedentes de los beneficios del gas natural se utilizan para estimular las inversiones en conocimientos que son importantes para la economía. Aunque el ministro de Educación, Cultura y Ciencia coordina la política científica y determina en grandes líneas esta política, cada ministro es responsable de la investigación y de la práctica científica dentro de las competencias políticas de su ministerio.

Además de la financiación directa total o parcial por parte del Gobierno, las instituciones de investigación (en su mayoría pertenecientes a universidades) pueden extraer fondos que son gestionados por la Academia Real Holandesa de Ciencias (KNAV) y la Organización Holandesa de Investigación Científica (NWO) o bien utilizar los fondos ofrecidos por empresas para la financiación de la ense ñanza o de la investigación por contrato.