¿Quién es San Nicolás? ¿De dónde viene? ¿Dónde vive? y ¿porqué es famoso? y ¿Qué tiene que ver con Holanda?

1 Detalles personales 
2 Los milagros y las buenas acciones más renombrados 
3 San Nicolás y "Santa Claus" 
4 Un año en la vida de San Nicolás

1. Detalles personales

Nombre: Nicolás de Myra (también conocido como Nicolás de Bari)
Conocido con los nombres de: San Nicolás y Santa Claus
Fecha de nacimiento: 271 A.C.
Lugar de nacimiento: Patara, Turquía (una ciudad portuaria)
Lugar de residencia: España
Profesión: creador de milagros y protector de niños, marineros, chicas solteras, comerciantes y de las personas acusadas indebidamente de un crimen
Fecha de fallecimiento: el 6 de diciembre del año 342 o 343 A.C.
Rasgos distintivos: pelo largo blanco, así como la barba y el bigote; voz profunda; a veces lleva gafas.
Ropa: vestimenta de obispo compuesta por una estola roja sobre una sotana blanca, una capa roja larga con bordados dorados, una mitra roja con guarnición dorada y una cruz de aplicación dorada, un gran báculo dorado, guantes y bastantes anillos con piedras preciosas
 

Lugar de sepultura: Myra, sito en las cercanías de la actual ciudad turca Anatolia
Fecha de fiesta: el 6 de diciembre (pero según la tradición se celebra también en la víspera, el 5 de diciembre)
Éxitos más importantes: Sobrevivió las mazmorras del Emperador Diocleciano, se convirtió en Arzobispo de Myra; asistió al Concilio de Nicaea del año 325; fue canonizado por la Iglesia Católica Romana; fue vuelto a enterrar en 1087 en un mausoleo en Bari, Italia, especialmente construido en su memoria; se hizo internacionalmente famoso a partir del siglo X; fue el origen de la tradición de Santa Claus en Norteamérica; y transformó la víspera de su aniversario oficial en la fiesta más agradable y divertida de Holanda.

2. Los milagros y las buenas acciones más renombrados

• Dió oro como dote para el casamiento de tres chicas que eran tan pobres que de no haberse casado se tendrían que haber prostituido (él echó tres monedas de oro por la ventana y cayeron en las medias de las chicas que estaban colgadas secándose ante la chimenea).
• Devolvió la vida a tres niños que habían sido desmenuzados por un carnicero y puestos en una tina de salmuera para convertirlos en carne en conserva durante un periodo de hambre (él sacó los trozos de la tinaja, los juntó y rogó a Dios ... y de repente recobraron vida ¡sin ni siquiera un rasguño!)
• Calmó una tormenta en el mar, salvando así a tres naúfragos que habían sido condenados a muerte injustamente (se les apareció en las nubes y calmó las furiosas olas con su bastón)

3. San Nicolás y "Santa Claus"

Introducido en América por los colonizadores holandeses en el siglo XVII, San Nicolás fue adoptado por la mayoría anglófona del país con el nombre de Santa Claus. Desde entonces sigue siendo el patrón de las fiestas de Navidades en las que se dan regalos. En el Reino Unido, San Nicolás y Santa Claus son conocidos como Papá Noel.

4. Un año en la vida de San Nicolás

Mediados de diciembre - principios de noviembre: San Nicolás apunta en su gran libro rojo cuál ha sido el comportamiento de los niños a lo largo del año y tiene los regalos preparados para el próximo 5 de diciembre.
Principios de noviembre: Sale de España en dirección a Holanda en su barco a vapor junto con su ayudante "Zwarte Piet" y su caballo blanco
 

Mediados de noviembre: San Nicolás llega a Holanda en medio de una gran pompa y solemnidad, y su cabalgata recorre todo el país.
 

Mediados de noviembre - 4 de diciembre: ¡Carrera contrarreloj! Durante el día, San Nicolás y una multitud de ayudantes ("Zwarte Pieten") se pasean por las calles echando golosinas y pequeños regalos; por la noche, San Nicolás y su ayudante van con el caballo por todos los tejados del país. San Nicolás tira por la chimenea letras de chocolate, figuras de mazapán y otros dulces y pequeños regalos para los niños que se han portado bien durante todo el año. Éstos van a parar a los zapatos de los niños que han sido colocados al lado de la chimenea con una zanahoria y algo de paja para el caballo de San Nicolás.
 

5 de diciembre, durante el día: ¡Más regalos! San Nicolás y "Zwarte Piet" pasan por todas las ciudades y los pueblos para entregar personalmente regalos más grandes. Después de preguntar si hay algún niño travieso en la casa (contestan: ¡nooo!) o si hay algún niño bueno (contestan: ¡sííí!), les dejan los regalos por la puerta entr eabierta de cada hogar y además echan adentro algunos dulces.
 

5 de diciembre, durante la noche: Tanto los adultos como los niños se intercambian regalos, llamados " sorpresas". Van acompañados de poemas originales y anónimos que se burlan amistosamente de las costumbres, el carácter o el pasado reciente del destinatario, que a su vez tiene que leerlos en voz alta delante de todos. A veces hay que ir como a la búsqueda del tesoro para encontrar los regalos. Se comen dulces tradicionales y repostería, y los adultos beben vino caliente con especias - "Bisschopswijn" (la receta está en Recetas para la fiesta de San Nicolás). San Nicolás y "Zwarte Piet" vuelven a su casa en España y comienzan a hacer los preparativos para el próximo año